Wie zit er achter dit solidariteitsinitiatief?
Achter de Stichting Mum & Dad zit vooral een stel dat diep verenigd is door meer dan dertig jaar samenzijn, gedeelde ervaringen en overgedragen waarden: Marie-Pierre en Gérald Saint-Remy.
Samen belichamen ze twee verschillende maar complementaire levenspaden, verenigd door dezelfde overtuiging: onderwijs is een krachtige hefboom voor individuele en sociale verandering.
Gérald is van bescheiden komaf en begon op zijn 25ste met een rechtenstudie dankzij de steun van het OCMW en beurzen. Dit pad, dat atypisch en veeleisend is, heeft zijn levenspad diep getekend. Hij volgde eerst een opleiding aan de hotelschool in Luik en ontdekte de wereld voor het eerst door op 18-jarige leeftijd naar New York te vliegen. Deze ervaring voedde zijn openheid en nieuwsgierigheid. Terug in België vervulde hij zijn militaire dienstplicht in 1994. Op dat moment kwam er een beslissende ontmoeting: hij leerde zijn toekomstige vrouw en schoonfamilie kennen, die hem een paar jaar later aanmoedigden om terug naar school te gaan.
Met vasthoudendheid slaagde hij voor de centrale jury en sloot zich aan bij de Universiteitsfaculteiten van Notre-Dame de la Paix in Namen (nu UNamur) om er rechtenstudies te volgen. Als advocaat begon hij zijn carrière bij een prestigieus Brussels advocatenkantoor. Daarna stapte hij in de privésector als juridisch directeur in vastgoedontwikkeling. Hij onderscheidde zich snel door zijn vaardigheid juridische kwesties en economische realiteiten te onderkennen. Gedreven door een sterke ondernemersgeest richtte hij zijn eigen ontwikkelingsstructuren op en werd hij een van de voorlopers inzake fusies en overnames van familiebedrijven. Voor hem wordt succes niet alleen gemeten in cijfers en bedragen, maar ook in het vermogen om deuren te openen voor mensen die het moeilijk hebben.
Marie-Pierre belichaamt een andere vorm van stabiliteit. Ze komt uit een hechte en goed omringde familie en volgt een meer klassiek pad: middelbare school, daarna rechtenstudies aan de Universiteit van Namen. Hoewel ze eerst van plan was om deurwaarder te worden, koos ze uiteindelijk voor het notariaat, op advies van een vriend van haar ouders. Vervolgens werd ze notaris en werkte ze meer dan 15 jaar als zelfstandige. In haar kabinet begeleidt ze alle gezinnen met dezelfde luisterbereidheid, of het nu gaat om landgoederen, donaties of levensplanning. Haar beroepsernst, consistentie en vriendelijkheid maken haar tot een vertrouwenspersoon bij uitstek. Ze belichaamt de waarden van veerkracht, dialoog en billijkheid, weg van de schijnwerpers.
Gerald zette haar vaak aan om haar comfortzone te verlaten, om zo de wereld op een andere manier te ontdekken te ontdekken. Samen hebben ze hun visie van solidariteit gesmeed. Ze zijn er allebei van overtuigd dat onderwijs niet alleen over theoretische studie gaat. Het is een omvattend proces: kennis verwerven, maar ook op een vrije manier denken, elkaar vertrouwen, jezelf emanciperen.
Hun betrokkenheid bij de Stichting Mum & Dad is gebaseerd op zowel hun gedeelde geschiedenis als persoonlijke overtuigingen. Voor Gérald, die kon rekenen op een echte uiting vertrouwen toen hij zijn studie hervatte, is het logisch om deze ervaring op zijn beurt door te geven. Voor Marie-Pierre, van wie de echtgenoot dankzij sociale bijstand kon studeren, is dit een concrete manier om toekomstige juridische professionals te ondersteunen. Het project is ook nauw betrokken bij het TADA-netwerk (Toekomst Atelier de l’Avenir), dat de empowerment van jongeren uit kansarme milieus bevordert door middel van alternatieve onderwijsprogramma’s.
Samen willen ze veel meer bieden dan alleen financiële ondersteuning: een echte kans, een onzichtbaar vangnet, een stille aanmoediging. De beurzen toegekend door de Stichting Mum & Dad gaan gepaard met een motiverende vereis: Begunstigden moeten hun jaar valideren om er gebruik van te kunnen blijven maken. Want beperking is geen druk, maar een motor.
Met dit initiatief willen Marie-Pierre en Gérald een duidelijke boodschap overbrengen aan de jongeren die zij steunen: Je afkomst mag nooit je ambities beperken. Solidariteit kan een steunpunt zijn, een springplank, een gebaar dat een leven kan transformeren.